人類來說,水最直接的用途,就是拿來飲用和清潔物品。如果我們喝的水不乾淨,水中含有微生物或有毒物質,很可能會發生傳染病或中毒的事件。我們常見藉著飲用水傳播的疾病有:霍亂、傷寒和痢疾等。而著名的鎘米污染事件,也是因為灌溉稻田的水源,受到工廠排放廢水中的重金屬污染,造成農民很大的損失。
水污染不僅對人類有很大的影響,對於其他生物,也造成相當大的威脅。例如:水質優氧化後,水中溶氧量減少,造成水生動、植物大量死亡。而水中如果含有有毒物質或油污,也會造成水生動、植物和以它們為主食的動物,體內含有毒素,甚至死亡。
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