適當的接受紫外線的照射對人體的健康是有正面的幫助，但是由於人類的工業污染，導致臭氧層破洞，使得那些波長較短、對人體健康殺傷力較大的紫外線到達地面的強度增加，而間接對人體的皮膚、眼睛、免疫系統產生不良的影響。

當紫外線指數達到過量級的標準時，人體的皮膚在沒有任何防曬措施下，在20分鐘內就可能會被曬傷，而且通常膚色越淺的白種人越容易受到紫外線的傷害。另外，紫外線也容易引起皮膚細胞的病變，使皮膚變厚、變紅、變得粗糙，如果曝露的時間或次數變長、變多，就可能導致日光性角化或產生鱗狀上皮細胞癌、基底細胞癌，甚至是黑素瘤的產生。